呆小病有地方性和散發性兩種。地方性呆小病多見于地方性甲狀腺腫流行區。散發性呆小病一般發生在非甲狀腺腫流行區，易被人們忽視。所以早期發現這種病人更加重要。
據觀察，在3個月內得到治療的呆小病患兒約有74%-82%其智商可達正常范圍。3個月以后治療的患兒僅有極少數智商正常。由此可見，對散發性呆小病的早期診斷非常重要。為了避免錯過治愈本病的關鍵時機，應對新生兒進行呆小病的篩選工作，即對每一個新生兒都檢查臍血，以便及早發現先天性甲低的患兒。當前有些國家為了降低呆小病的患病率，提高人口素質，已對這項工作做了法律規定，要求對每個新生兒進行甲低篩查。
身高體重測量儀廠家認為，這項工作的具體方法是用一種特殊紙片，來測定血中的促甲狀腺激素濃度（TSH）。方法是采取新生兒的臍血或者生后3-5天小兒的足跟處血2-3滴，涂在特殊紙片上，如果有甲低，就能檢査出來。這樣呆小病就能早期診斷。因此在有條件的地方，應該對所有的新生兒進行篩査，以及早發現和及時治療呆小病，避免和減少呆傻兒的出現，減輕社會、家庭的負擔。
