嬰兒期是指0-3歲這一段時期。該期又可分為乳兒期（0-1歲〉，先學前期（1-3歲）。在乳兒期還可細分為新生兒期（0-1月）和乳兒期（1月-1歲）。
兒期是人生發展的重要階段，主要表現在以下幾個方面：
①神經系統恃別是腦的結構迅速發展。新生兒腦重約390克，到兩歲半至三歲時腦重約900-1100克，約增加兩倍，相當于成人腦重的三分之二。腦的結構方面，不儀臉細狍體和神經纖維在增長，而且神經纖維髓鞘化過程也在迅速進行，大腦皮層的機能發展也很快。兒童最初的條件反射S在食物反射和防御反射的基礎上形成的。三個月后條件反射可以在定向反射的基礎上建立。一歲前是第一信號系統幵始發展的時期，第二信號系統只有初步萌芽。一歲后由于言語的產生，第二信號系統開始形成和發展。
②兒童言語的初步發展。新生兒只能發出喊叫聲，
7-8月乳兒對詞的聲調能做出相應的反應，但不理解詞義。10-11月乳兒開始理解詞義，直到一歲半都是屬于理解貧語階段。他們往往用一詞代替一句話。比如用“媽媽”代替“我要媽媽抱”等。一歲半后出現多詞句，比如“寶寶飯飯吃”，“寶寵拉屎屎”等等，在成人正確的教育下，三歲兒童已能使用各種基本類型的句子同時使用的詞類增多，除了名詞、動詞外，還掌握了一呰形容詞、副詞、代同等。
③兒童動作的發展和活動的出現。嬰兒期的動作發展是有一定順序的，一般是從頭到腳，從內到外周的方向發展新生兒對外界的動作反應是“整套活躍反應”。成人返弄他時，嬰兒就會出現全身性亂動，五個月開始定向動作。一歲左右能獨立行走。三歲時能在平坦路上行走自如，同時還會跳、跑、攀登；手的動作也日漸褚確化、定向化起來。在此基礎上，兒童出現了話動的萌芽，如a我眼務性話動--吃飯、穿衣等，簡單服務性活動--替成人拿鞋、帽等。
心理測試儀廠家認為，隨著兒童神經系統和大腦結構的發展，言語、動作和活動也跟著發展，兒童心理也迅速發展。嬰兒最早出現是膚覺、味覺、嗅覺等。5-6個月時嬰兒出現了知覺、再認形式的記憶。兩歲時有重現形式的記憶和最初步的想象活動。隨著言語活動的發展，嬰兒后期出現最低級的思維形式--直覺行動性思維，主要是憑感知覺和行動來“思考”外界事物。如孩子以竹竿作馬，竹竿丟棹，騎馬就終止了。這時的思維雖然問對物體的感知、兒童自身行動分不開，但這是人的思維開端，是意識和自我意識的萌芽，兒童開始把自己當作客體轉變為把自己當作主體的人來認識，進而能初步進行“乖”和“不乖”的最簡單的自我評價。
