從受孕到分娩，胎兒的重量增加了4. 4x108倍，身長增 加了 3850倍。這么大的變化都是在母體子宮內環境中發生的，在這期間，內分泌激素對母體和胎兒的影響十分重要 。
內分泌激素主要包括母體、胎兒和胎盤分泌的一些激素。母體內分泌激素除了對胎兒生長有很大影響，還將于生后繼續作用于新生兒一段時間。胎兒自身的內分泌腺在胎兒期正在發育并分泌一些激素，至出生時才逐漸達到成熟的程度。胎盤也同樣分泌一些激素，在胎兒期通過母體間接地影響胎兒的生長。不過，這么多激素對胎兒生長影響的程度，以及它們之間的相互關系，現在還不十分清楚。
身高體重測量儀廠家建議，一些激素對新生兒以后的生長很重要，可是對胎兒的生長卻不重要。例如，生長激素對胎兒期的胎兒生長沒有影響，缺乏生長激素的母親所生的新生兒，其體重和身高與正常新生兒均相同。還有畸形無腦兒，體內無生長激素亦可以有正常的身高。胎兒自身也分泌生長激素，但這對胎兒生長來說，并不是必需的。又如，甲狀腺激素缺乏可以造成幼兒呆小，可是甲狀腺激素對人胚胎早期和胎兒的生長作用還不很清楚，至少一些缺乏甲狀腺激素的新生兒身高是正常的。但是，胎兒甲狀腺的成熟和自身甲狀腺激素的產生，對胎兒期大腦的發育十分重要，也對新生兒適應正常的子宮外生活和幼兒的生長是必不可少的。再如，性激素對人青春期的生長很重要，但對胎兒的生長卻沒有影響，只對胎兒的性分化起決定性作用。
